其次關於兩個「九一八」，對於張學良同樣具有重大的意義。第一個「九一八」為民國十九年（一九三○）陽曆九月十八日，是張學良一生中最神氣、聲譽最高的日子。

　那年五月，包括原國民革命軍第二集團軍總司令馮玉祥、第三集團軍總司令閻錫山、第四集團軍總司令李宗仁等聯合興兵，反對南京國民政府，國府下令討伐；掀起民國史上最大的一場內戰－中原大戰。

　此戰雙方實力相當，拚鬥慘烈，故在開戰前後，交戰兩方都派員赴瀋，向張進行遊說，爭取支持。

　對於中原大戰到底應持何種態度？當時東北內部意見至為紛歧，有的主張不介入關內事務，不與任何一方合作，只應綏靖地方，保境安民。有的贊成支持中央，與國民政府主席蔣中正合作，另有的沒有意見，悉聽從張學良個人決定。張本人初時亦舉棋不定，抱坐以觀變的態度，後來隨著戰事的推移，他盱衡全局，終於排除異議，於九月十八日發布支持中央的「巧」電，並即編組兩個軍開進山海關，造成反對力量迅速瓦解，使國家重獲統一。

　為酬報張學良的「擁護中樞，大有功於黨國」，在大戰結束後，政府正式任命他為中華民國陸海空軍副司令，賦予他全權節制東北和華北。