▼鬼月的由來
◆台灣鬼月由來:
相傳佛陀弟子目蓮尊者，因想念過世的母親，曾用神通看到母親因在世時貪念業報，死後墮落在惡鬼道，過著吃不飽的生活，正在地獄裡遭受餓鬼倒懸的苦刑。於是，目蓮千辛萬苦趕往地獄，用他的神力化成食物，以缽盛飯給母親充饑，但其母不改貪念，見到食物就深怕其他惡鬼搶食，貪念一起，飯一到她口中就立刻變成火炭，不得下嚥。
目蓮雖有神通，卻救不了母親，十分痛苦，懇求佛陀明示解救方法。佛陀說：「你的母親生前罪孽太深重了，不是你一人之力可以化解，必須仰賴十方僧眾，在七月十五日備百味五果共同祭祀，才能解救。」於是目蓮舉行法會，誦經施食，終於解救母親的靈魂。
從此以後，佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂，這便是台灣普渡拜「好兄弟」的由來，盂蘭盆節也因而具有教孝的正面功能。
台灣中元節的祭典是隨著早期的大陸移民傳來，但是由於本省的歷史特殊，在移民的過程裏，死於海難、兵災、番害、瘟疫的，不可勝數，而一般民眾又害怕無人祭的幽魂餓鬼會為害人命，所對於普度特別重視。
由於普渡在地方上是可以顯示各角頭財勢的場合，所以普度每每成為地方人士比賽較勁的目標，地方民眾也藉此機會宴請平日難得碰面的親朋好友來吃拜拜，相互聯誼一番。所以七月一到，裝飾華麗的主普壇，便相繼在全省各地豎起，燈篙竹也陸續出現在各地的廟宇上方，使全省處處呈現一種持續的祭熱潮，一處方歇，他處又起，彷彿一場不散的筵席。清中葉的劉家謀海音詩有云：「雞似鸞凰彘似山，梨園子弟演分班。怪來海外都隨俗，聲味全無佛亦艱。」
◆台灣各地習俗:
普度一般又分「公普」與「私普」，公普通常是以地方大廟為中心，由各角頭或團體輪流充任頭家、爐主，籌募公費，舉行放水燈等普度事宜；私普則是由各街各戶自行舉辦簡單的普施。此外，尚有各行業各自舉行的「行業普」等特殊組合的普度形式。
但在早期的台灣社會裏，七月的普度並不是一開始就集中在十五日的晚上，而是分散在不同的時間裏舉行，尤其寺廟的公普，大多有其各自的習慣。例如澎湖的馬公便一向有「城隍廟放，觀音亭收」的習慣，即是由城隍廟在七月三日領頭揭開普度序幕，由觀音亭在七月底負責最後一次普度，其他各處的寺廟則在二者之間，各自擇日普度，而在艋舺當地的三大寺廟中，龍山寺是在十三日舉行，新興宮(今台北天后宮)是在十八日，清水嚴祖師廟則是在二十日；另外在鹿港，則幾乎是從七月二日起，每天都有寺廟舉行普度，有首民謠便很清楚的記載下這種情形：「初一放水燈，初二普王宮，初三米市街，初四文武廟，初五城隍宮，初六塗城，初七七娘生，初八新宮邊，初九興化媽祖宮口，初十港底，十一菜園，十二龍山寺，十三衛門，十四飫鬼埕，十五舊宮，十六東石，十七郭厝，十八營盤地，十九杉行街，二十後寮仔，廿一後車路，廿二船仔頭，廿三街尾，廿四宮後，廿五許厝埔，廿六牛墟頭，廿七安平鎮，廿八蠔仔寮，廿九通港普，三十龜粿店，初一米粉寮，初二乞食食無消。」
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