相傳清光緒初年，鹽水鎮因瘟疫肆虐二十餘年，人煙稀少、田園荒蕪，餘存的居民於關帝君祭日，央請關老爺出巡獲得應允，居民乃於元宵時節，以各式陣頭虔誠地恭請關公及眾神出巡繞境，沿途並大放煙火炮竹，助其聲威並驅逐邪疫，瘟疫竟因而絕跡。從此以後，當地人每年都要恭請關老爺出巡，並競放鞭炮，相沿至今，發展成深具特色的鹽水蜂炮盛會。
鹽水蜂炮活動於入夜後展開，由一頂頂全副武裝的神轎與轎夫從武廟出發揭開序幕，一直到隔日清晨五、六點，整個鹽水市街所見所聞皆是蜂炮。
這些蜂炮中以酬神的炮城最為壯觀，炮城的規模不一，但總有數萬枚沖天炮製成，每當神轎來到炮城前，主人拉開紅布點燃蜂炮頃刻萬發齊放，五彩火花絢麗奪目，是蜂炮夜中最刺激、迷人的時刻。
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