出生於1963年10月10日的梅豔芳，家中有兩個哥哥及一個姊姊，排行最小的她，個性倔強帶點叛逆。由於父親早逝，母親要獨力供養４名子女，家庭環境不是很好，梅豔芳的母親於是組織了粵劇訓練班及歌舞團以維持生計。
小小年紀的梅豔芳深受影響，加上本身的音樂天分及天生的表演慾，４歲半便一腳踏上舞台，登台演唱「賣花姑娘」，這一步便開啟了她長達20、30年的演藝之路。
梅豔芳跟隨媽媽與姊姊梅愛芳登台表演，從此一生與舞台結下不解之緣。也許當時年紀小，所以對於這樣的表演生涯，她覺得沒有什麼不好。但到了長大一點時，既要表演又要兼顧學業，對她來說並不容易。
白天上學、晚上唱歌，沒有時間讀書，加上校園生活並未給她帶來歡樂，反而帶給她無窮的壓力，因此初中沒讀完梅豔芳就輟學，在荔園、酒廊、歌廳表演。她曾在香港的電台訪問中說，「以前唱歌的人都不受尊重，人們都稱呼為『歌女』，在他們眼中『歌女』是一個不正經的行業，所以同學都不跟我來往，感覺十分孤單。」一語道盡求學成長時的辛酸。
直到1982年梅豔芳的轉捩點出現，17歲的她在不知情的情況下由姊姊梅愛芳代為報名，參加了「第一屆新秀歌唱比賽」。初賽時，梅豔芳憑著冷傲的面孔，讓評審們留下了深刻的印象。到總決賽當天，她更以超水準演出「風的季節」，無心插柳的從3000多名參賽者中脫穎而出，得到了冠軍，就這樣改變了她的一生。多年後，評審之一的黃霑曾在一公開場合表示，當年他給了阿梅滿分。
身為公眾人物是要付出代價的，梅豔芳便是一個例子。初出道時，娛樂報章經常傳她吸毒、整容，到後來她大紅大紫之後，只要稍有異動，便又傳她自殺、墮胎等，不利的傳聞一直沒有放過她。
剛出道時的梅豔芳十分瘦，人們便傳她吸毒；又例如她因太瘦不肯穿著短袖衫時，人們便傳她紋身。這些負面報導對一個不滿20歲女孩來說，所受的打擊及壓力都很大。幸好她沒有因此而放棄歌唱事業，憑著她堅毅的性格、努力、加上不認輸，漸漸將噓聲變為掌聲，成為 1980年代最紅及最受歡迎的女歌手，而那些不利的傳聞也隨著時間的流逝而不攻自破。
