【本報系專用紐約時報特稿】

　美利堅航空公司航班編號七七的波音七五七型雙引擎噴射客機十一日從華盛頓杜勒斯國際機場起飛，準備飛往洛杉磯時，大多數的座位是空的。

　當地時間上午八時五十一分，客機起飛大約四十分鐘後，已經到達三萬五千呎上空的正常航高。此時，乘客通常可以解開安全帶或起身活動，空服員也開始提供飲料及點心服務。

　機上五十八名乘客中包括一群參加國家地理野營隊的學童，加州一家公司的總裁，以及，一位知名的保守派電視評論家。

　但是，這些起身在機艙活動的乘客中有數名持刀的劫機者，當客機飛進俄亥俄州境時，發送客機所在位置訊號的迴波器被關閉。

　然後客機掉轉機頭往東回飛三百英里，客機變成一枚致命的飛彈，目標原本可能是瞄準白宮。該機轉往華盛頓，但未撞擊白宮，而是越過維吉尼亞州的波多馬克河，下撞五角大廈。

　根據專門銷售從商用客機迴波器搜集資料的公司「飛行探險家」的說法，當美利堅航空七七班機往西飛入俄亥俄州的時候，有人把迴波器關掉，此舉可能就是劫機的開始。

　無論該機的目標為何，當它折返華府之時候，紐約世貿中心已遭另外兩架被劫持的客機撞擊。九時廿五分許，華盛頓已經得知有另一起劫機事件。當時，在該班客機上的電視評論員歐森女士打電話給她在司法部任職檢控長的先生歐森，告知客機被劫持。五分鐘後，她又打電話告知所有乘客被趕到後排，機師也與乘客在一起，並未在駕駛艙。

　歐森立刻把妻子的通報轉告司法部。當該班客機駛近時，華府航管雷達已查知這架無法與外界聯繫的客機正飛往白宮附近的飛航管制區。進出位於五角大廈附近的雷根機場的客機平素都是會繞過管制區邊緣，而橫越波多馬克河起降。

　照理說，第三架遇劫客機飛向華盛頓中樞的預警如果即時發出足以讓附近空軍基地的超音速戰鬥機升空攔截。

　但是，客機在九時四十五分撞及五角大廈。通常會駕駛的美利堅航空七七班機的機師比爾．陳（音），八月下旬提出休假計畫，準備要去露營。後來，因為同事同意代比爾．陳的班，他才獲准休假。

　比爾．陳在事後說，他百感交集，對於那位代他班的同事，感到非常哀痛。而代他班的機長是柏林坎，副駕駛是查理波伊斯。

（蕭羨一譯）

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