中國時報 881116
奇蹟在21世紀等著你

編者按： 人類即將步入下一個千禧年，回想多變的廿世紀，我們只能預期接下來的年代，將是比過去變化得更加迅速的年代。

　根據美國「時代雜誌」最近的調查報導，目前讓我們警醒過來的消息是，我們將有更多人需要照顧；好消息則是，科技進步應可讓我們把自己的家照顧得更好；人類基因圖譜即將被繪製出來，屆時可能促使心臟病、癌症甚至愛滋病的療法迅速發展。而人類最恆久的一項特質，是對生命會進步抱持樂觀態度，儘管戰爭、疫病和天災不斷出現，整個情況還是比一百年前改善了許多，所以寄望新世紀奇蹟出現的態度應是不會錯的。以上是時代雜誌對廿一世紀的一些探討：

廿一世紀的男女仍然必須性交嗎？

根據時代雜誌的調查採訪，人們在二○二五年仍將努力將彼此拉上床，不過，那時性活動將比現在不必要得多。做愛太好玩了，我們停不下來的，不過捨宗教信仰之外，性與其說是為了生殖，不如說是為了娛樂。許多人，尤其有錢、虛榮而野心大的人，將使用試管嬰兒－不單為解決不孕問題以及缺少合適伴侶，更為複製他們自己，玩弄他們的基因。

第一隻複製羊「桃莉」已經出生，無疑二○ 二五年前可能出現複製人，果真如此，屆時性器官與生殖之間的關聯也將破除，那時你將可以從你身體的切片培育出一個新人。而如果可能篩檢胚胎或者進行遺傳工程「改進」胚胎，屆時培育試管嬰兒和複製人，在富人之間可能變成習以為常的事。

但即使性對人類而言太好玩，難以放棄，越來越多的人勢將放棄以性作為生殖的方法。許多經由試管技術生下的人本身也會不孕－他們自生父母那裡遺傳不孕症。所以不孕症必然會增加，隨之而來的自是對試管生殖的需求。除此之外，同性戀男女以及有私人優生動機的人－從不想傳遞遺傳病的人到想要生出較高大、較聰明或較漂亮的小孩的人－也會有這種需求，如此無性生殖勢將擴增。

我能活到一百廿五歲嗎？

現代人必須面對「我們必須如此悲哀地衰老嗎？」這個問題。美國人的平均壽命已由一九 ○○年的四十七歲，增加到一九九九年的七十六歲。下一世紀中，生物學的新發現，勢將使我們更多人活得更久。

加州理工學院的塞莫•本澤的實驗室首度繪出一個基因內部的詳細圖譜，並與學生科納卡共同發現第一個所謂的「鐘錶基因」，這種基因在每一個活細胞中計時，現在，本澤以七十七歲高齡正在我們基因中搜尋一種「鐘錶中的鐘錶」告訴我們處在那一種老化的程度及老化速度。最近，他又從一種長壽變種果蠅發現「麥修薩拉長壽」基因。這類基因的發現有助於我們對老化的瞭解。

我們何時可治癒癌症？

可治癒癌症的藥不會很快出現，至少未來十年幾乎確定不會出現。事實上，永遠不會出現單一的藥品，使每一個癌症病人卻能回復健康。

好消息是，未來十年內，醫生將取得可偵測最早期癌症的工具，同時在癌細胞有機會發展成惡性腫瘤之前加以抑制。我們有理由希望，在未來廿五年內，新藥將可改善大多數癌症，甚至治癒其中一部份。

在廿一世紀，我們很可能無法治療全部形式的癌症，但我們很可能學會與它們相處。

（本報國際新聞中心劉鐵虎譯）

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