工商時報 890627
三位科學家 基因解碼大功臣

　由橫跨十八個國家的公營機構研究員所組成的「人類基因組計畫」（Human Genome Proje ct，簡稱ＨＧＰ）與民間公司賽雷拉（Celera Genomics），在週一宣佈已經解讀完成的部分人類基因密碼組。在這項重大工程背後，有三位代表不同立場的科學家值得認識：

　賽雷拉執行長溫特（Craig Venter）這位五十三歲的基因科學家，常被描繪成是基因遺傳領域的獨行俠。他最先是由政府所贊助的全國衛生研究所（ＮＩＨ）開始研究基因排序。到了一九九二年，已故的醫學界投資專家史坦柏格（Wallace Steinberg）發掘了溫特的構想，並且創設基因研究所（The Institute for Ge nomic Research），讓溫特得以獨立工作。

　不過溫特在一九九八年自創了賽雷拉，並且誓言成為第一家揭開人類基因之謎的公司，公開向ＨＧＰ挑戰。

　改變溫特命運的是越戰，當時他在海軍醫院擔任雜工，照顧受傷與遭到殺害的美國大兵。原本致力於在南加州追尋衝浪之樂的海灘浪子溫特，自那時起即決心成為醫生。溫特在醫學院就學期間的表現優異，而且很快就發現他真正的研究興趣所在。他在為ＮＩＨ工作時發現解讀基因的重要性，而且很快就在基因遺傳領域奪得一席之地。

　在一九五○年四月十四日出生的柯林斯（Fr ancis Collins），是主導ＨＧＰ的核心人物。這位將大半生奉獻於公共研究的基因專家相信，人類將可因此研究而受惠。一百九十公分高的柯林斯每週工作一百個小時，他在十六歲時即立志成為一位化學家。專攻遺傳學的柯林斯確信，這個領域的研究勢必會改善人類生活。

　柯林斯從耶魯大學取得博士學位，他在當時以生物化學家的身分進行第一份研究，並且在偶然接觸到控制人類生命之謎的ＤＮＡ時深受感動。雖然基因組草圖即將出爐，但是柯林斯深知任務尚未完成。因為接下來識別出特定基因的工作，將更為艱困。

　五十八歲的薩爾斯頓（John Sulston），是劍橋大學Sanger Centre的主管，這個研究單是ＨＧＰ的主要份子之一。薩爾斯頓是位十足的英國科學家：滿臉鬍子、理想主義、熱情，而且堅持。除了他在人類基因藍圖領域的成就之外，他堅信「生命之書」必須免費地供人取用，而且也不該受到商業、專利，或是獲利的詭計所蹂躪。

　這位科學家不願見到終身的研究成果，淪落成為私人所有的專利，因為這將有效阻撓對人類基因資訊的存取，並且阻礙自由的研究。薩爾斯頓的信念顯然與賽雷拉的溫特極為不同。ＨＧＰ打算讓其研究成果免費由研究人員取用，但是溫特卻打算把基因發現以專利的方式賣給學術界與業界圖利。薩爾斯頓稱此為「全然違反道德，而且令人作嘔。」

（陳虹妙）

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