中國時報 890627
文特喊衝 瑟雷拉在基因定序出鋒頭

　本報系專用時代雜誌特稿　為了搶先破解人類基因組圖譜，以美、英政府為首的國際「人類基因組計畫」與美國民營的「瑟雷拉基因公司」長期以來明爭暗鬥，但在最後關頭握手言和，同意平分這項劃時代成就的功勞，其間的轉折十分戲劇化，幕後有不少人居中調停，甚至連柯林頓總統都出面關切，下條子給他的科學顧問連恩博士，要他設法促成兩個機構合作。

　在這個從競爭到合作的過程中，瑟雷拉的老闆文特是比較引起爭議的人物，他說話口無遮攔，往往令人類基因組計畫的美方主持人柯林斯及其同仁難以接受，因此雙方以往雖也曾接觸，但始終無法達成合作的協議。

　今年三月，柯林頓與英國首相布萊爾共同宣佈，人類基因組的資訊應該免費提供給大眾使用。此一宣佈造成瑟雷拉的股價大跌，也使文特覺悟到，抗拒合作將使雙方兩敗俱傷，於是透過美國能源部參與基因組計畫的官員派崔諾的安排，文特與柯林斯五月七日在派崔諾的家裡聚餐。

　文特與柯林斯後來又會面兩次，敲定了由雙方共同宣佈破解人類基因組圖譜的計畫。依照這份協議的內容，人類基因組計畫與瑟雷拉對解開人類基因奧秘的功勞應該是平分秋色，但內行人都知道，瑟雷拉成立雖然才兩年，其進展遠超過成軍已十年的人類基因組計畫。

　人類基因組計畫的科學家容或已為九七％的人類基因定序（其餘的三％不是無關緊要就是無法定序），但只知道其中五三％的順序，這就好像他們把生命之書每一頁排好順序，不過很多頁的文字與字母都是塗鴉。

　相形之下，瑟雷拉不但已排好頁序，也整理出所有的文字與字母，只是還不知道大多數文字或字母的意義（人類基因組計畫也不知道）。人類基因組計畫宣稱，每個基因定序的步驟幾乎都重複七次，以確保精確，但瑟雷拉也不遑多讓，每個步驟自行重複五次。

　此外，瑟雷拉又開發出一種更快速的定序方法。文特說，利用這種新方法，瑟雷拉在今年底就可解開老鼠基因組的全部奧秘；老鼠基因 組包含了廿三億個密碼，與人類的基因密碼有許多相似之處，有助於科學家藉此更了解人類 基因的功能。

　由此可見文特的成就實在了不起，那為何他得不到科學界其他同仁的掌聲？文特的個性誠然狂妄自大（據說他分析的人類基因中包括了他自己的ＤＮＡ），經常主動接近媒體以吹噓自己的科學成就，他的綽號包括「討厭鬼」及「希特勒」，但這些應該都不是他得不到肯定的真正答案。

　真正的答案在於，文特看不起體制及科學界的既有勢力，也看不起大多數科學家裝出來的謙虛姿態，他有對抗權威的傾向，當海軍在船上服役時曾因抗命被關兩次禁閉；而且他有話直說。曾經討厭文特、後來擔任瑟雷拉顧問的洛克斐勒大學教授金德說，文特講話不經過大腦。

　說文特講話不經過大腦其實未必，當初人類 基因組計畫估計，要完成人類基因組的定序計畫需要十五年時間及卅億美元；文特則大膽宣稱，他只要花三年時間及兩億美元就可以完成。結果他做到了，這使跟他競爭的一些科學家臉上無光，也可能是他最招忌的地方。文特也不相信真正的科學家應該抱窮守貧的傳統觀念。他原本任職於贊助「人類基因組計畫」的國家衛生研究院，銀行帳戶裡只有兩千美元存款，等他自立門戶成立瑟雷拉後，沒多久就成為億萬富豪，目前他的身價達三億五千一百萬美元。

　另外瑟雷拉破解基因組圖譜的過程，也遭到詬病。柯林斯說過，文特所提出的基因組圖譜讀起來像天書一樣難懂。也有人指稱。文特一方面從網路上下載政府免費提供的基因資料，一方面卻把自己公司的研究成果申請專利，不讓別人接觸他的資料，這種做法形同詐欺。

　面對外界的批評，文特依然保持他樂觀的態度，聲稱能夠成就此一對醫學將有深遠影響的重大發現，已是他莫大的榮耀。他也指出，解開人類基因組圖譜只是第一步，未來還有更艱難的任務，包括了解基因密碼所攜帶的訊息，從而發現某些遺傳疾病是哪些基因出錯而造成。（尹德瀚譯）

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