上面我根據具體的事例，試圖為二十世紀以來西方人文研究的動態勾出一個歷史的輪廓。我所引用的事例是一般公認的，其間很難有個人任意取捨的空隙。這一輪廓透顯出兩個密切相關的重要事實。

　第一，人文研究在西方文化、社會、政治、經濟生活中逐漸退居次要的地位，代之而興的則是自然科學，特別從基本科學研究中衍生出來的科技。我們只要看看今天世界各國科學與人文之間的投資比例，便十分清楚了。第二，過去一個世紀中，西方的人文研究大體上都奉科學知識為典範，進行了各式各樣的倣效，雖然始終未能接近物理學、生物學的成功高度。

　專從這兩種動態說，好像二十世紀以來是一部科學越來越興旺、人文越來越冷落的歷史。我這篇文字到現在為止，也好像是在一方面頌揚科學，另一方又為人文歎息似的。其實則適得其反。上面所指陳的不過是人文研究的現狀及其演變的軌跡；通過這一演變，我們恰恰可以看到一種可能性，即西方人文研究也許正處於再出發的前夕。華特生在《現代心靈》這部大書的結尾處，特別標出「新人文、新經典」之目，便是一個值得注意的信號，下面我要簡單地說說我個人對這個問題的認識。

人文研究逐漸恢復獨立