病原：一種新的冠狀病毒

　SARS的致病原從流行伊始，即浮現各種不同的臆測。最初中國大陸的學者誤以為在廣東流行的非典型肺炎是披衣菌的感染所造成，香港的兩所大學則分別提出間質肺病病毒和冠狀病毒是SARS致病原的假說。加拿大、美國和德國的不同研究團隊，也先後報導冠狀病毒是SARS的主要致病原。如圖二所示，冠狀病毒在電子顯微鏡的影像，如同皇冠一般。

　除SARS病毒外，不少SARS病患同時受到其他傳染病原的感染，其中最常見的是披衣菌和間質肺病病毒。在國際著名的《新英格蘭醫學期刊》和《刺胳針》所發表的論文，進一步指出SARS病毒是一種新的冠狀病毒，在遺傳基因序列上，與目前已知的人、鼠、牛、狗、貓、豬、鳥類、火雞的冠狀病毒有相當的差異，如圖三所示。

治療：疫苗研發最快也要兩、三年

　在釐清SARS致病原之後，科學家即著手發展診斷試劑、治療藥物和預防疫苗。目前的快速診斷工具，包括了反轉錄聚合?鏈反應、酵素連結免疫吸附反應和螢光免疫分析三種。由於三種診斷工具都需要在發病後十天才會呈現陽性，因此對於潛伏期甚短的SARS並無預警功效，但是卻有助於疾病診斷正確性的加強。疫苗是對抗病毒傳染病的不二法門，以現今科技進展之突飛猛進，疫苗研發必須經過不同階段的動物實驗、毒性分析和人體臨床實驗，最快也要兩、三年才能夠的成功問世。

　至於治療SARS的藥物，至今雖有數種抗病毒和類固醇藥物被用來治療病患，且似乎頗具功效，但因為缺乏嚴謹的對照組的臨床實驗研究，因此，這些藥物的療效尚待評估。所幸絕大多數的SARS病患，在經歷病毒複製和免疫廓清的自然歷程後，即會自然痊癒而產生免疫力，因此只要在發病期間避免因肺部缺氧而死亡，即可以渡過危機。我國在生物醫學的研究能力相當堅強，希望在國科會的主動規劃下，台灣在SARS的臨床醫學、流行病學、病毒學、致病機轉的研究上，也和防疫工作一樣成為典範。 (全文完)