法國水下考古學家在埃及亞力山卓港附近發掘兩千多年前的古文物。（本報檔案照片）

水下考古？電影「鐵達尼號」潛水人員進入殘破的船殼中找尋鑽石之星的那一幕，就是水下考古嗎？當然不是！請看本文的詳細解說。

　考古學源於歐洲，原是泛指研究古代的學問，到了十九世紀中葉以後才產生現代考古學。它的任務在於根據古代人類活動和生活所遺留下來的遺物和遺跡，來研究古代人類的社會、文化和歷史。這些遺物和遺跡大都埋沒在地下成為遺址，必須透過調查和發掘才能將之揭露出來。所以，考古學家給人的刻板印象，就是拿著鏟子在墥土裡挖掘。但是大約從20世紀中葉開始，有的考古學家不在陸地上，而是到水下去考古了，並且發展成為考古學的一個新領域。　

　其實，在幾個世紀以前，人類即已經開始嘗試利用各種方法試圖潛入水底調查或找尋古代的沈船或文物，但是現代水下考古學的出現則和潛水技術的發展有密切的關係。1943年，兩個法國人發明自動空氣壓縮機（水肺）之後，人們終於可以藉著這個工具，實現了在水下自由活動的夢想，也為想要在水下進行考古的人提供了工作的基本條件。水下考古學的工作也與海洋探測技術有關。在第一次世界大戰之際，由於戰爭的需要，法國物理學家發明了聲納裝置，用來追蹤潛水艇。這一發明不但給海底探測提供了革命性之發展，也為水下文物或沈船的調查提供了方便的工具。

　到了1950年代，法國已經出現了「水下考古學」這一名詞，強調以考古學的方法研究水下文物或沈船。1956年，瑞典海洋歷史博物館首先將水下考古列為經常性活動。進入1960年代，以考古學方法所進行的水下文物的調查工作紛紛出現，其中，美國考古學家巴斯對土耳其格里東雅角海域之拜占庭時期沈船遺址，進行考古學的調查和發掘，可以說是水下考古學發展上的重要里程碑。時至今日，水下考古學在世界各地已經非常普遍，並取得了豐碩的成果。