從無米可炊的司馬遷說起

　俗話說：「巧婦難為無米之炊。」

　兩千多年前，中國歷史上最偉大的史家司馬遷，就曾經是無米可炊的巧婦。因為當他想寫三皇五帝以來到秦的歷史時，發現大部分的資料都被秦始皇和項羽給燒掉了。秦始皇一統天下之初，為了防止天下的人引據古書，對他的所作所為，說三道四，聽了丞相李斯的建議，將天下的書聚而燒之，只留下秦中央所收藏的。秦末天下大亂，項羽殺進秦都咸陽，大火三月不熄，這些剩下的也大部分毀了。

　漢代建立以後，廢除了藏書的禁令，更鼓勵天下的人將暗藏的書捐出來，有些人憑著記憶，重新抄出古書。武帝時的中央圖書館才漸漸充實起來。
可是這些書對要寫一部通史的司馬遷來說，遠遠不夠。

　歷史學的研究，資料非常重要。我們現代人對秦漢以前古代史的探索，「簡牘」僅僅是得利於考古的許多珍貴資料之一。隨著遙感探測、孢子分析、熱釋光和碳十四測定，甚至DNA等新科學技術的運用，近數十年來，考古工作已有長足的進步和發展，成果驚人。在新資料的幫助下，我們對中國古代史的認識大為深入，視野更為開闊，因而引出的許多新問題，也正等待著我們去探索。以下是幾個有趣的例子。