司馬遷不知道的《老子》古抄本

　 司馬遷苦無資料說清楚老子是誰？到底活在什麼時代？他一向喜歡弄清真象，可是在為老子作傳時，一下子說老子是李耳，是周的守藏史，孔子曾去向他問禮。一下子又說另有一位道家人物老萊子和孔子同時代，因為懂得養生，活了一百六十多歲或二百多歲。接著又說孔子以後有位周的太史儋，有人說：「儋即老子，或曰非也。世莫知其然否。」

　 司馬遷這些話，不清不楚，害得後人打了兩千年的官司。胡適之先生「大膽假設」，老子必在孔子之前；馮友蘭先生則斷言老子在孔子之後，孔子根本不曾見過老子，《老子》這部書也是戰國時期才可能出現的作品。

　湖南長沙馬王堆漢初墓中出土兩種《老子》抄本以後，這場官司終於可以定讞。經過研究，幾乎可以確定《老子》一書已存在於戰國時代。更重要的是從伴隨出土的其他簡帛佚籍證明，戰國至漢初流行的黃老，或者說道家思想，應淵源於南方的楚地。司馬遷說老子是楚國苦縣人，可信。

　司馬遷說老子著書有上下篇，言道德之意，共五千言。可見他見到的《道德經》已經分成上、下篇。他不知道在這樣分篇以前，老子的著作早已流傳於楚地。1993年湖北荊門郭店一號楚墓又出土《老子》甲、乙、丙三種不同的抄本殘件，絕大部分文句和今本相同，但不分成道經和德經，章次和今本也不對應。這是迄今發現最早的《老子》抄本，成書的時代可以推向戰國早期甚至春秋。這些簡帛的發現，證明胡適「大膽」的有理。司馬遷雖為無米之炊，凡是他論斷的，現在看來反而比許多「新派學者」可靠。