20世紀中：類固醇成為治療氣喘的藥物

既然氣喘是由於免疫反應的過度敏感所造成，可以壓抑免疫反應的藥物，例如類固醇，應該能夠減緩氣喘的症狀。醫學史上第一次嘗試使用類固醇治療氣喘是在1900年，柯漢將乾的牛腎上腺給予12位氣喘患者服用數週後發現，腎上腺可以減少患者發作的頻率，甚至使患者免於發作。

不過，由於柯漢無法運用當時的技術純化出腎上腺中的類固醇，也因此無法完全解釋腎上腺的神奇功效，只知道腎上腺中的某種物質可以治療氣喘。

他在論文的最後寫道：「我已經透過仔細與苛刻的觀察使我相信這個物質確實有效，至於這個物質究竟是什麼，以及如何作用，就留給以後實驗室的學生決定。」科學家一直到五十年後才證實純化的類固醇可以治療氣喘，此後，類固醇才慢慢被醫學界認可，成為氣喘 (特別是嚴重氣喘) 的使用藥物。