過去十多年：免疫調控的研究日益增加

八O年代中期，摩司曼根據老鼠T型免疫細胞的培養與分析，提出免疫系統中有第一型和第二型兩種T細胞存在。這兩種T細胞會分泌不同的細胞激素，誘發體內第一型和第二型的免疫反應，而且此二型免疫反應常常互相抑制。1989年，摩司曼從動物實驗和臨床分析中得知，氣喘患者體內有過度強烈的第二型免疫反應，這種免疫反應會使患者對過敏原產生過敏反應，發生在氣管就成為氣喘。於是，他推論氣喘病是由於第一型與第二型免疫反應失衡所致。

過去十多年來，無數有關第一型與第二型免疫調控的研究如雨後春筍般出現，我們對於免疫系統的成熟過程、不同免疫細胞所扮演的角色，以及各種細胞激素功能的瞭解，也日益增加。研究者盼望藉著抑制第二型免疫反應來治療氣喘。不過，許多治療方法只有在細胞實驗有效、卻在動物試驗失敗，或是在細胞和動物試驗有效、但無法在人體試驗中被證實有效。

近年來，研究者對於可以影響T細胞分化成熟的抗原呈現細胞 (例如樹突細胞) ，有更多的瞭解之後，開始猜測免疫系統成熟過程中的抗原呈現步驟，可能是影響人體日後對特定抗原的免疫反應的關鍵步驟，也因此，我們開始嘗試藉由調控樹突細胞來影響免疫系統的成熟。

目前在氣喘的研究上，除了免疫調控外，有研究者從基因醫學的角度著手，分析氣喘病的基因表現，也有人開始探討氣管組織中的其他細胞可能扮演的角色，希望找出被忽略的幕後黑手。鍥而不捨的研究除了回答既有的問題外，通常也帶出更多有待解決的問題。

當柯漢在1900年取出牛的腎上腺給病人服用時，應該很難想像一百年後的醫師們可以提供短效、中效、長效、口服、注射、吸入等等不同種類的類固醇治療病患，更不用說其他各式各樣的氣管擴張劑、白三烯素抑制劑、肥大細胞穩定劑等等。加上最近隨著分子醫學的進步，愈來愈多的分子療法與細胞療法，也逐漸應用到氣喘治療上。隨著醫學研究的持續前進，未來幾年氣喘治療的研發及應用，可能也會超出我們今日的想像。