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塑像
中國傳統文獻常用「像教」來指佛教，因為從佛教傳入中國以來，佛像與佛教便有密不可分的關係。事實上，佛教傳入中國之前，塑像在漢人的宗教活動中並不重要。因此，現今塑像在漢人的佛寺或民間宗教的廟中如此普遍，應歸功於佛教。
舍利子的崇拜與建立佛塔的習俗，也都是跟隨佛教被帶到中國來，並在中國傳播開的。雖然來到中國之後，這些佛教物品被重新塑造與詮釋，但各種宗教塑像及舍利都顯示著佛教對中國物質文化有相當程度的影響。
念珠與朝珠
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清朝孝賢純皇后和她配戴的朝珠
北京故宮博物院所藏
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更有趣的是念珠的傳播歷程。念珠在公元第四世紀左右出現於印度的佛教中，稍後跟隨佛教傳到中國。在中國，念珠有了一些變化。其中，最特殊的是清代的「朝珠」。明代與清代的宮廷畫在服飾上最明顯的不同是，清代朝廷中的人物大都戴有項鍊，這種項鍊當時稱為「朝珠」。
我們知道朝珠起源於佛教的念珠，因為朝珠和印度的念珠一樣，每串都有108顆珠子。根據明末人申忠一的記載，他曾經親眼看見努爾哈赤「手持念珠而數」。因此，清代朝廷使用朝珠或許可追溯到其皇族的佛教信仰。有學者認為清代朝廷使用念珠是受藏傳佛教的影響。無論如何，在清代的朝廷中，念珠非常普遍。
然而，有趣的是，我們在這些畫上所看到的念珠一般不是用來念阿彌陀佛，而是用來區別身分的。《清會典》對朝珠的使用有詳細的規定。例如，皇帝參加大典的時候，要戴用「東珠」製成的朝珠。皇后有時候也可以戴東珠做的朝珠，但不能單獨戴；戴東珠做的朝珠時，同時要戴兩串珊瑚朝珠。貴妃可以用三條朝珠：一條琥珀的和兩條珊瑚的。
朝珠以及串聯朝珠的線的顏色，都可以反映配戴者在宮廷中的地位。由於這些規定，當我們不知道畫中的人物是誰的時候，專家可以按照朝珠來確定他的身分和地位。總之，清代的朝珠主要是地位的標誌，與其原來的功能已經沒有關係。
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