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狂牛症 可能和牛隻飼料有關
1985年春天，幾頭英國乳牛出現了步態失調、跌倒摔交、易怒攻擊與行為失常等問題。病亡後，腦部組織竟然出現與羊搔症或庫賈氏病一模一樣的海綿樣空洞化病變。接著幾年內，這種被稱為「狂牛症」的牛隻數目快速增加，單是1992年就超過了3萬6千頭。
經過調查，發現狂牛症可能和牛隻飼料有關。英國人工調配的牛隻飼料會加入牛羊骨頭或下雜內臟碎肉研磨而成的粉末材料，而這些材料很可能早就受到患有羊搔症死羊或其他病死牛隻的污染。
1988年英國政府下令禁止在飼料中添加這些配料後，幾年內，狂牛症數目便大幅下降。這期間，除了撲殺病牛外，學者也証明狂牛症可透過接種方式在許多種動物身上引發海綿樣腦症，其中以腦脊髓、網膜、迴腸等組織之傳播力最強，而牛肉、牛乳及牛血尚未被証明出有傳播力。
新型庫賈氏病
無藥可醫的神經病痛
由於擔心狂牛症可能會傳播到人類，英國從1990年開始進行全國性庫賈氏病的病例登錄與疫情調查。調查發現，1994年開始出現一些不尋常的庫賈氏病例，他們表現出和以往庫賈氏病病人大不相同的臨床症狀(表二)，而且腦波不會出現有確診價值的週期性異常，後來這些病人就被稱為「新型庫賈氏病」。
研究者懷疑，這些病人可能是吃了受到狂牛症病牛內臟碎肉污染的肉製品才得病。後來實驗室研究則發現，新型庫賈氏病人與狂牛病牛隻的腦部組織，在老鼠實驗上所得到的感受性分佈情形，與其糖化感染性蛋白型態有頗高的一致性，但仍然無法証明新型庫賈氏病者，就是被狂牛病所感染得到的。
表二
原型與新型庫賈氏病之比較 (NEJM, Dec 31,
1998)
| 臨床要點
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新型庫賈氏病 |
原型庫賈氏病 |
平均病發年齡
平均病亡月數
初期表徵
小腦症狀(%)
週期性腦波異常(%)
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29
14
精神與感覺異常
100
0 |
60
5
痴呆失智與肌抽躍
40
94 |
雖然科學家一直無法証明新型庫賈氏病與狂牛症的直接因果關係，也強調牛肉、牛乳及牛血都尚未能証明出有傳播力，但庫賈氏病畢竟是一種無藥可醫的神經病痛，所以各國政府莫不小心翼翼的防制、監測。
為了防堵歐洲狂牛症的入侵，幾年前美國政府就開始禁止進口疫區牛羊產品、由牛羊組織製造出來的化粧品、藥物或醫材。美國也不准將牛羊骨頭內臟碎肉加工作為畜牲飼料。牛羊的管控容易進行，但是存在於野生或豢養動物的傳播性海綿樣腦症，則未能有效控制，其病體組織是否會進入動物食物鏈，成為未來防疫漏洞，值得大家注意。
牛羊畜牧並非台灣的重要產業，但是這次美國出現第一宗狂牛症牛隻後，農委會所採取的禁絕措施與其他國家所採行者並無兩樣，值得肯定。衛生署則自1997年就開始與台灣神經學學會合作，設立庫賈氏病通報監測系統，以期迅速偵測是否出現與狂牛症息息相關的「新型庫賈氏病」病人。
政府的這些措施無非希望民眾免於承受「狂牛症」的威脅，筆者更希望民眾也能透過瞭解它而達到防治牛隻「狂牛症」與「新型庫賈氏病」的目的。
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