濾過性病毒比人類聰明

　現在SARS可說是被控制住了，正值大家比較寬心之際，沒想到又有新的病毒出現---禽流感。禽流感的病毒和冠狀病毒是完全不同的病毒，兩者間唯一的關係是兩者都是RNA病毒。所以禽流感病毒和冠狀病毒一樣，都會很快的變化。

　流行性感冒的病毒表面有兩個重要的蛋白質，分別為Hemagglutinin (H) 及 Neuraminidase (N)。我們經常聽到禽流感病毒H5N1或H5N2等等，就是代表這兩個蛋白。「H蛋白」可以使病毒附著在細胞的受質(receptor)， 讓病毒能夠感染細胞。施打流感疫苗的目的，就是要引起對Hemagglutinin的抗體，以防止病毒的感染；「N蛋白」會破壞細胞的受體，幫忙病毒在體內自由傳播。 所以，「H」 和「N」是決定一個病毒會不會感染一個細胞最重要的蛋白。在整個自然界裡面，H 有14型、N有9型，其中只有3種H和2種N (如H1N1、H3N2)會感染人類。其他的H & N排列組合，如H5N1 (禽流感)及H5N2主要感染禽類，偶爾也會感染人類。

▲流行性感冒病毒。

　此外，流行性感冒病毒有一個很重要的特性，就是它有8段基因，分別安置在8個RNA。兩個病毒間可以很容易的互相交換這些RNA，一旦禽病毒和人病毒交換H或N，就可容易地感染人類。同時因為整個H和N蛋白質的免疫特性都完全改變，人體對這新病毒都沒有抵抗力，一旦出現，就容易引起世界性的大流行。過去的一百年，至少就有3至4個世界性流行性感冒的大流行，這就是由兩個不同病毒交換基因的結果。如1918年的西班牙型流行性感冒(Spanish flu, H1N1)，在短短的六個月當中造成全球約2,000萬人的死亡；1957年出現的亞洲流行性感冒(H2N2)，以及1967年出現的香港流行性感冒(H3N2)，都是相同的緣由。

　為什麼我們每年都要注射流感疫苗？理論上對同樣一個H & N 型的病毒應該不需要一再重複施打疫苗，但是，濾過性病毒比人類聰明，它只要改變一個或兩個胺基酸，我們以往所產生的抗體就無效了。所以每年需施打疫苗以對抗每年出現新種病毒。

與病毒和平共處！

　從SARS病毒、禽流感病毒、人的流行性感冒病毒看來，病毒實在是非常聰明。當人類製造出了疫苗或研發出了新藥物，病毒很快的就會改變，使其本身具有抗藥性或讓疫苗不能發生作用，真是防不勝防。

　自然界還存在著許許多多我們不知道的病毒，我們一旦侵犯自然界，病毒就可能會從大自然中釋放出來，產生新的病毒。這就是愛滋病毒、SARS病毒等產生的原因。在醫學史上，惟一只有一個病毒在人類的世界中被消滅，那就是天花病毒。醫學界與科學界做了這麼多的努力，卻只能完全消除一個病毒，所以，我認為人類是不可能完全消滅所有的病毒。因此，我們要學習如何和病毒與大自然和平共存！