長頸鹿為什麼要有這麼長的脖子？

舉一個例子。長頸鹿的脖子又長又粗，上面架個小鹿頭，要喝水時可真是大費周張，先得大大扠開前腿，再彎頭下來，這時候如果被猛獸偷襲，可十分危險。長頸鹿為什麼要有這麼長的脖子呢？
從法國生物學家拉馬克到英國生物學家達爾文，都認為長頸鹿祖先要比賽吃樹葉，脖子愈長愈能吃到樹葉，所以牠們的後代身高都達5公尺以上，而且非洲的草原上，也有著高高的金合歡樹，它樹頂的樹葉，只有長頸鹿才能搆得呢！

這種「想當然爾」的猜想，被大家普遍接受，竟然延續了一百多年。直到幾年前才有人想檢驗一下，到底這種想法是對是錯，有兩位科學家席夢思和席伯思，就用科學裡最簡單的方法「觀察法」，來看看到底長頸鹿吃不吃高枝的樹葉？

旱季時樹葉少，長頸鹿該吃高處的葉子吧！他們發現，縱使這時期，牠們還是花大部分時間吃低的草叢；如果牠們在森林裡，覓食高度也集中在2到4公尺高，大約長頸鹿低頭吃肩高左右的樹葉。
兩位席先生倒常觀察到雄鹿用脖子和頭打架，將脖子像球棒般揮舞，打擊對方，厲害時還互有死傷。所以兩位科學家假設：雄鹿是用粗大脖子來爭奪雌鹿。

如果雄鹿是靠頭頸來爭奪雌鹿的青睞，那麼雌雄鹿的脖子就應該有很明顯的差別了！因為雌鹿不用脖子來打架。依據多年來累積的資料，兩位席先生發現相等年齡的鹿，雄性頸子比雌的長達三、四十公分，而重達1.7倍，雄鹿頭骨比雌鹿更厚，而重量也達到3.5倍之多。

這些體格特徵，算是符合兩席的假設，但不能算真的關鍵證據。1985年，有另外兩位動物行為學家普拉特和安德生，就曾觀察過長頸鹿的互動，並且記錄下來，予以統計和分析。

他們先把雄鹿分成甲乙丙三類，丙類是年輕雄鹿，而甲乙類較成熟，甲類又比乙類脖子更粗，角更大，且頸骨比較厚。在兩雄競爭中，強者常瞪著弱者，朝弱者直直走過來，像是說：「你識相的話，趕快滾吧！」弱者衡量體力，只好乖乖離開鹿群。而鹿群內有雌鹿，弱雄鹿被趕走，就喪失了生殖機會啦！

兩位動物行為學家發現，在兩雄對峙時，甲類贏乙丙或乙贏丙，占全部互動的65％，而乙贏甲或丙贏甲乙的，只占全部互動的5％，可見粗脖大角可嚇走對方。

動物交配有固定的季節，而且雌性要「發情」，才會接納雄性。雄長頸鹿怎樣確定雌鹿發情了沒有？牠會用嘴碰碰雌性的臀部，若雌的同意，便會排些尿讓牠嘗嘗，尿裡有信號分子，告訴牠是否發情了，這樣就可努力追求，就可得到母雌長頸鹿的青睞而交配。若雌鹿看不上雄鹿，雄鹿再努力，雌鹿也不排尿。

動物行為學家觀察結果，甲類雄鹿成功嘗尿的機會是61％，乙類是55％，丙類只有33％，可見雌鹿喜歡年長又粗脖的雄鹿，不喜歡細脖或年輕的鹿。

這些觀察比較，支持兩位科學家的說法，就是長頸鹿的脖子，是用來競爭雌鹿，而不是用來吃高樹葉子的。這一百多年來的演化說法，可得改寫了；「想當然爾」的事，也有可能不對呢！