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| ▲布希與凱瑞在總統大選中針鋒相對地辯論。(本報資料圖片，路透社) |
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美國敗選者講求風度，但是另一方面勝選者如果玩神弄鬼，美國強有力的制衡機制，往往讓濫權者受到懲罰，正義得以伸張。其中最著名的是1972年總統大選期間的水門案。
當時有5人涉及竊聽民主黨全國委員會總部，後來美國司法單位發現，涉案者與共和黨有關。檢察官抽絲剝繭，發現尼克森總統的親信運用金錢，收買並竊聽民主黨的情報。後來國會展開調查，發現除總統親信如米契爾、海德門、狄恩等人涉案外，連尼克森總統亦捲入其中。狄恩在國會聽證透露，尼克森總統與其討論如何掩飾水門案，至少有35次之多，並運用權力，妨害司法調查。
1972年大選時尼克森聲望遠高過民主黨提名人麥高文，按理無須藉助卑劣手段。但尼克森及其手下已被權力蒙蔽，以為神不知鬼不覺，幹下知法犯法的勾當，案發後又以行政力量，阻礙司法調查。所幸美國制衡機制根深蒂固，國會與法院不受總統左右。司法調查雖受干擾，然濫權者終受懲罰，涉案者（包括總統在內）無一逃過法網。簡言之，「獨立的司法與強力的制衡」，是成功民主背後的另一項強力支柱。
美國精神？
政治制度與文化，使之有能力修補錯誤
19世紀歷史學家托克維爾（Alexis de Tocqueville）評論美國民主時說：「美國之所以偉大，不是她比其國家受到更多啟蒙，而是美國有能力修補自己的錯誤。」
從前述事例看出，美國與其他國家一樣，政黨與政治人物汲汲營營於權力角逐，選舉激烈異常。但美國選後很快恢復正常秩序，係因美國有很強大的自我修補力量，使公共利益與社會正義不致隱諱不彰。如前所述，美國改正錯誤的能力，主要體現在政治制度與文化上。<
就制度而言，美國的三權分立、相互制衡，徹底深入人心，行政權不可能綁架司法或國會，國會也不可能綁架行政或司法。即使總統犯錯，國會與法院會追究到底。
就政治文化而言，美國從建國即有良好的傳承，開國元勳有4位做了總統，不僅樹下權力和平轉移的風範，也清楚界定權力競逐的應有分際。美國政治文化重視民主法治、自由人權與公平正義；這些崇高的價值已內化為美國的精神，在關鍵時刻，發揮應有的作用。
台灣雖有民主的形體，卻少了民主的神韻。美國雖會犯錯，背後卻有成熟的制度與價值觀，不斷將錯誤改正。我們似乎仍把選舉的輸贏當成絕對價值，或者只知找些美國的花絮，印證天下選舉一樣亂。看來托克維爾的古典觀察，放到21世紀的台灣，似乎仍然值得我們參考。 |
