星系研究要做得徹底，我們需要一個自動化的一米望遠鏡，來作日夜無休的巡天觀察。但經費所限，我們只能用LOT的部分時間來觀察超新星。由於新的超新星最宜在它們發生後10天內找到，以便在亮度最大時用光譜儀加以認證它的類別和物理過程，所以現在的程序是每隔約十天便用兩晚專門作超新星的循環觀察，方法是按著由加州大學和北京天文台提供的星系名單，一個個的作影像測量。由於前述的原因，這些星系的緯度都是在-20°到-40°之間。如果天氣好，當晚的資料在隔天便可以處理，與以前的影像比較，從中找尋有無新的超新星出現。這個曾給宇宙學帶來驚天動地的結果的觀察方法，這裡說來好像非常的簡單，事實上是極為繁雜，因為每一步驟都不能有失誤，而且天氣的因素往往決定該次觀察的成敗。這個計劃在大約一年前的新手上路，到今年九月中旬已發現三個的超新星。而在過去兩個月，又找到另外四個超新星候選者，這也說明當初的策略是正確的。將台灣的天文觀察位置的優勢，和一個小型望遠鏡可以勝任的科學題目結合，如果再把觀察技術和資料分析的水平提昇，有些非常具有科學意義的工作，一定可以做出成績，甚至有可能成為「南天一霸」。

▲在鹿林天文台的中大天文所團隊成員發現的三個超新星（2004 ee、2004 eg和2004 cy）。（圖片來源：中央大學天文所）

加入伽瑪爆觀察的行列

　同時在鹿林天文台進行的一個相關計劃，便是伽瑪爆的光學餘暉的觀察。伽瑪爆是在1967年由美國軍方用以監控蘇俄核武試驗的人造衛星首次發現的。它們在短暫幾秒的時間釋放出高達1053erg（即是超新星能量的10─100倍）。所以亦稱謂為大霹靂以來最鉅型的爆炸效應。根據康普頓伽瑪射線衛星觀察結果，它們的分布是各向均勻，而且是無遠弗屆。從一些伽瑪爆與它們宿主星系的位置關係的統計又可得知，它們在恆星形成區發生機率比較高，也許與一些伽瑪爆和Ic型超新星在位置及光譜上相吻合。伽瑪爆可能源出大質量恆星的突然塌縮而產生的火球，然而它們的形成的過程卻是一個謎團。在短暫的伽瑪射線發出後，火球快速膨脹和冷卻以及和週遭星際物質作用，會產生逾時幾分鐘到幾十分鐘的可見光餘暉。這些餘暉隨時間的亮度變化，儲存有關火球演變的重要訊息。由於這些宇宙深處的爆炸事件，發生前毫無徵兆。所以當在X射線或伽瑪射線衛星測到它們發生的蹤跡後，便要立即把它們的方位告知地面上的天文台，作第一時間的觀察。這種龐大的國際合作計劃要得到成績，便在於天文台的觀察人員能否通力合作和任勞任怨，替伽瑪爆餘暉計劃爭取這干載一時的資料。經過多月來的努力，研究團隊終於在近日連續得到兩個餘暉的資料，在一夕之間便把鹿林天文台放入伽瑪爆研究的版圖上。

　如果你問要怎樣才可以把「超新星巡天計劃」和「伽瑪爆餘暉計劃」等工作發展成國際上首屈一指的研究團隊，答案是單獨一個一米級口徑（兩米當然更好）的超新星望遠鏡，加上日以繼夜、不眠不休的巡天掃讀。未來數年將有好幾個新的X射線和伽瑪射線衛星加入行列。伽瑪爆餘暉的偵查亦會越來越頻繁。我們除了自我剔勵之外，也希望能夠得到相關單位和社會人士的大力協助。