長久以來，人們認為細胞死亡是一種不正常的現象，只有生病了的 細胞才會進行自我毀滅的過程；其實，細胞死亡此時此刻正在你我的身體中進行，而且還扮演著舉足輕重的角色。萬一該死亡的細胞還活著，反而不正常，還可能導致疾病！

戰爭目的：你死我活 維持細胞數恆定

　　一個成年人每天有數億個細胞進行細胞死亡，你可能會好奇，為什麼有這麼多的細胞必須死掉？這是因為細胞需要汰舊換新，像我們的紅血球每三天就要更新一次。一個成年人的身體裡面，每天會產生好幾億個新的細胞，因此同樣的，也需要相同數目的細胞進行死亡，這樣我們體內的細胞數才能維持恆定。

此為線蟲胚胎體內的細胞屍體，箭頭所指處為死細胞。

戰術運用：死亡時間、地點 皆在計畫中

　　有趣的是，在不同的個體中進行死亡的細胞以及死亡發生的時間幾乎都是一樣的，例如在手的成形過程中，大量死亡的細胞不是肌肉細胞，而總是指間的薄膜細胞，而且這些細胞死亡的時間也都是在個體出生之前。因此，哪些細胞該進行死亡？應該死在什麼時候？這些問題的答案在我們每個人的身上居然都是相似的！彷彿我們的身體被安裝了一套軟體程式，有計畫性且精確地控制細胞死亡的時間和地點，所以這種細胞死亡就被稱為「計畫性細胞死亡(programmed cell d eath)」。

戰況失控：引爆致病危機

　　如果計畫性細胞死亡的程式運作出了差錯，即便只是一個細胞生死的小事，也會造成個體的危機。例如該死的細胞沒有死，會造成細胞 過多，最為人所知的例子就是癌症的發生。相反的，不該死的細胞進行了細胞死亡，如果又很不巧的是腦部的神經細胞，這便可能導致阿茲海默症，也就是讓美國前總統雷根認不出他的愛妻南西的罪魁禍首 -老年癡呆症；而愛滋病也是因為免疫T細胞進行了不該進行的細胞死亡，而使人體失去了保護自己的屏障。

　　以上種種駭人聽聞的疾病，都是因為細胞死亡這條路徑發生了問題。然而知識就是力量，如果我們可以解開「計畫性細胞死亡」這套程式，不但可以讓我們對細胞死亡的機制有所瞭解，也能大幅提昇治療的勝算。