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| 「閱障」曾經困住國際巨星湯姆克魯斯，甚至在他拍攝《捍衛戰士》期間也還深受其擾。(本報資料照片)
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國際巨星湯姆克魯斯曾患「閱讀困難症」，這個讓許多看來聰明的小孩，不但被冠上偷懶、不用功的罪名，還因實質上的學習困難，被排阻在知識社會的邊緣。事實上，中文字體比英文更複雜，閱障問題值得大家重視。
「我試著將注意力集中在書上，但是讀完一頁後，我還是不知道我讀的是什麼。……我(閱讀時)感到焦慮、緊張、挫折，腦中一片空白，我覺得自己很笨。」上面那些話，是國際知名演員湯姆克魯斯(
Tom Cruise)接受People雜誌專訪時的自述。事實上，湯姆在七歲時就被診斷罹患「閱讀困難症」(簡稱「閱障」)；而這個疾病為他帶來許多困擾。
例如，他在求學時期常常轉學，為的只是要讓別人覺得他學習上的問題是因為不適應新的學校環境造成的，這樣別人才不會發現他不會閱讀。
湯姆從小就夢想能夠在天空飛行；在拍攝Top Gun時，他所飾演的飛行員角色終於讓他有機會接受飛行訓練。但是他上了幾次課後就放棄了，因為他無法閱讀繁雜的飛行教材。由於湯姆無法透過閱讀劇本來了解劇情，所以他常常纏著導演或其他的演員討論片中的情節，希望透過這種迂迴的方式來熟悉他的角色。
閱障者有學習識字、閱讀和寫字的障礙；雖然這些人沒有聰明才智和學習動機上的問題，但是他們就是感到識字和寫字很難。
文明邊緣人被知識社會隔絕
長久以來，閱障都是一種惱人又神秘的疾病。西方的研究顯示，保守估計約有5％的人有閱讀障礙的問題；雖然這種疾病影響了這麼多人，但是一直到近年來，科學家才對這種疾病有較深入的了解。
心理學家對閱障的研究可分為三種層次。第一種研究層次是分析閱障者對他自己不會閱讀這個事實的各種反應；例如，他的情緒狀態、他對閱讀及學習的態度等。這類研究均以閱障者及其家人或師長為對象，然後透過訪談、問卷調查等方法收集研究對象對訪談問題的回答。
這類研究的結果透露了許多讓人警惕的訊息。例如，如果一位教師或家長不知道有閱障這種疾病的存在，當他看到一個平常表現得不笨，又沒有情緒困擾或家庭影響的孩子在學校學習成績不好時，他會認為這個孩子懶惰、不用功所以成績才會不好。這樣的偏差看法不但讓這位病童失去治療的機會，也會造成閱障者對學習產生負面的態度，進而讓情緒真正的干擾他的學習。
聰明孩子烙上「懶惰」標記
第二種研究層次是分析閱障者學習識字及辨識文字時的認知歷程。視知覺有問題的閱障者在閱讀時感到文字不是規律且穩定的印在紙上，而另一些人則覺得紙面上的文字好像在水裡浮動或在漩渦裡漩動一樣。
另一些認知研究的結果則顯示，絕大多數的閱障者都無法像一般人一樣的處理語音訊息。例如，閱障者比較不會將一個音段的聲母和韻母分開來，而且他們對語音訊息的短期記憶也比一般人差。這些研究顯示，閱障者處理語音訊息的能力不好，而閱讀是一種語言的活動，所以他們閱讀時會發生問題。
第三種研究層次是分析造成閱障的神經機制。因為閱讀是人類獨有的能力，所以研究者無法借著動物研究閱障的神經機制。由於大腦顯像技術近年來研發成功，研究者現在能夠借著類似「核磁共振儀」這樣的機器，實際觀察一個人從事閱讀及其他心智工作時的大腦活動。這項科技發展為神經科學研究提供了既方便又有效的平台，使得閱障研究得以在近年蓬勃的發展。
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| 左圖第一列是一般英文書籍中所看到的b、d、p的字型，它們的形狀非常相似；第二列及第三多則是Read
Regular公司為閱障者開發出的字型。這種字型減低了字母混淆的機會。
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對閱障者之神經系統的研究顯示，兩組神經組織的異常發展可能是造成一個人罹患閱障的原因。第一組神經組織位於大腦左半球測溝的附近。這個區域的大腦神經和語言功能有著息息相關的關係，所以當這個區域的發展不正常時，會造成患者對語音處理的障礙，進而影響患者的閱讀能力。第二組神經組織則是位於大腦下視丘中的巨細胞系統。
另一個有趣的發現是，當大腦發育時，過多睪丸素酮會增加巨細胞系統異常發展的機會。這可能是造成男性罹患閱障的人數高過女性的原因。
隨著對閱障的瞭解，西方國家已經發展出一些幫助閱障者學習識字和閱讀的方法及教具。例如，現在市面上可以買到為閱障者開發出特珠的字型以增加字母之間的區辨性(見圖一b)。
也有公司開發出電腦軟體可以將電腦文件中的文字「讀」出來，當然也有一些專門診治閱障的機構開發出一些治療閱障的訓練課程；事實上，湯姆克魯斯後來就接受過這類的訓練，而且他的閱障問題已經痊癒了。
「中文」患者療法待研究
我們一定會感到好奇；中文讀者是否也會罹患閱障？上述解釋閱障的神經及認知機制是否也可以解釋閱讀中文閱障成因？對第一個問題，答案是肯定的；不但如此，罹患閱障的中文讀者比率很可能和英文或日文讀者一樣高。
然而根據下面的研究發現，我們對於第二個問題的答案則是「有可能不一樣」。許多研究都顯示，不論就視知覺能力或大腦活動方式而言，中文與英文的閱障者表現均不相同。其實，「目前還不清楚」或許是回答第二個問題的最好答案，因為有關的中文研究太少。由於閱障對一個人有非常大的影響，且閱障的盛行率頗高，所以國內的學者實在應該積極的投入相關的研究。
閱障患者的一些徵狀
1.有閱讀和書寫上問題。
2.有學習識字、寫字、念字上的問題；使用拼音文字的患者也會有拼字的問題。
3.有學習文字和字音之間對應規則的問題。
4.對音韻方面的處理有問題。
5.除語文有問題外，對其他科目的學習也有問題。
6.對事物的組織與排序有問題。
7.短期記憶不好。
8.訊息處理的速度緩慢。
9.回憶的能力不佳。
10.認知能力和學習成就的不對稱。
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