←火星探測車

　今（2003）年的5月和7月，NASA將先後發射兩艘太空船，各攜帶一輛小車子（Mars Exploration Rover）在2004年元月降落在火星上的兩個地點，再一次進行移動式探測；同樣地，歐洲各國也將在年中發射「火星特快車」（Mars Express），前進火星並登陸。

　顯而易見，人類探索火星的腳步未曾減緩，逐漸累積的知識讓我們覺得火星的距離越來越近。的確，每回在課堂上跟學生談到火星，看著台下一張張年輕的臉龐，我就想，在這些學生之中，應該有人會在他/她們有生之年，漫步在這個紅色行星的地表之上。到時這些火星觀光客可能會給遠在地球，已經垂垂老矣的老師發回來如下的訊息：

「我們剛登上了這個行星的表面。腳下是紅色的土壤，抬頭是褐色的天空。還沒等我們把週遭打量清楚，時速一百六十公里的強風，夾雜著滿天的紅色砂塵，就對著我們鋪天蓋地地颳過來。

　好容易風靜砂止，已近黃昏，看到的卻是淡紫色的夕陽。日落之後，我們在滿地砂石的礫漠中找尋可以避風禦寒的角落，以迎接夜間攝氏零下五十度的低溫。不多久，兩個月亮一前一後地從不遠的地平線上升了起來，都不大，也不圓，坑坑窪窪地有點醜。就著微弱的月光，我們計劃著明天行程的細節，去拜訪全太陽系最高的火山和最大的峽谷……」